叶向高缓缓闭上眼睛，面容一瞬间无比苍老。
言官和勋贵一同反水，可见朱英龙一案证据确凿，无法借机攻劾信王。
他颤颤巍巍的走出来，跪倒在地道：“皇上，老臣身为内阁首辅，才具不备，治政不明，才至有宫门叩阙之事。老臣年老体衰，不胜其职，请皇上罢免臣下，追究臣失职之责。”
叶向高也是三朝老臣，他站出来将所有的责任，揽到自己的身上，为的就是避免皇上问责百官。
内阁首辅跪地乞罪，之前劝谏皇帝的言官也陆续跪地，请求治罪。
天启皇帝以弱冠之龄登基三载，在叶向高等老臣的辅佐下直言纳谏，小心处理政务，被压制的厉害。
这几日更是被言官死谏，气的胸闷难耐，何时想过这帮老臣、言官也有向自己请罪的时候。
积蓄已久的苦闷转眼间消散，天启皇帝冷冷看了眼叶向高，冲着魏忠贤示意。
魏忠贤连忙上前搀扶叶向高，嘴里劝慰道：“阁老不必如此，此次混乱与阁老并无干系，皇上还要倚重阁老呢。”
叶向高闻言嘴里发苦，他明白皇上不想放弃这个好机会，是想借机惩治文官。
他膝盖微屈，还想恳求，但天启皇帝已经不耐地道：“阁老是三朝重臣，朕还需阁老来辅佐，此事不必再说。”
一句话把叶向高的话堵住，叶向高没办法，只能颤颤巍巍站起来，叹了口气。
陈演看到首辅请罪，心中更加惶恐。
他和成国公勾结，趁着文官集团抵制信王得势，才出头煽动大臣，阻止言官死谏逼宫。本以为满朝文武一同发力，信王绝无活路，谁成想信王竟然闹出个百姓敲登闻鼓、告御状的戏码。
现在百姓喊冤，案情明朗，言官们为了名声开始抛弃他，勋贵也为了自家子弟，反戈一击。
他连忙跪下哭道：“皇上明鉴，此事臣有罪，只因为道听途说，就上奏弹劾信王，如今百姓伸冤，才得知实情。至于成国公收买人证，威逼苦主，臣一概不知……臣请皇上治臣失察之罪。”
大难临头，陈演一方面将自己摘出来，另一方面赶紧和成国公划清界限。
天启皇帝冷声道：“百官叩阙，六科封驳朕惩治朱英龙的旨意，这才闹出这般乱子。一个不察之罪就行了吗？”
一众在会极门外叩阙的言官，脸红耳赤的低下头。
本来皇上已经下旨惩治朱英龙了，他们偏偏站出来阻止，想要借机攻劾信王，没想到是搬起石头砸自己的脚。
想到这些，众多官员又望向了朱由检。
年纪轻轻就敢召集百姓为自己造势，还提前备好各种人证物证，拿住成国公的各种把柄，如今一击而中，不仅打得成国公措手不及，还让一帮官员也丢脸丢到了姥姥家。
这种局面，他们哪里敢嘴硬，只得乖乖认罪，尽量挽回名声。
难道当初信王公审朱英龙的时候，就想到了今日？
百官心中不寒而栗，对朱由检更添了几分忌惮。
“成国公，你可知罪？”天启皇帝看向朱纯臣。
朱纯臣走到天启皇帝面前，掀开衣摆跪地叩首，“皇上，臣无罪。”
一句无罪，让百官心中惊讶。
“事已如此，你竟然还不认罪？”天启皇帝震怒。
成国公怨毒的望了朱由检一眼，梗着脖子道：“皇上圣明，臣祖上因靖难之役而得爵，后帮助成祖皇帝南征北战，与国有大功。臣列为先祖，都为大明尽忠，不敢懈怠，直到臣此生年老之时，才得一独子。”
朱纯臣昂起头，直视着天启皇帝道：“皇上，诸位同僚，我成国公一脉为国尽忠，为君用命，难道就因为我独子行事乖张些许，分寸过了些许，就要让我成国公一脉断绝了吗？”
旁边的勋贵们闻言动了恻隐之心。
他们为了自家子弟，不得已才反水，并非真的想帮助信王。
如今虽然大局已定，但他们还是出言道：“皇上，成国公只有这一个独子，还请皇上怜惜成国公，怜惜我勋贵，法外开恩。”
韩爌也站出来道：“臣也以为，成国公一脉对国朝有功，皇上可看在往日功劳上，酌情宽恕。”
天启皇帝不悦道：“朕又何曾不怜惜成国公。朱英龙残害百姓，几十条人命在他手上，按理说够死个三五会的了。正是朕想着他是成国公独子，才法外开恩，赦免死罪，判处流放两千里。”
流放两千里，只不过是去西南之地待个几年，等过两年大赦天下，就会免罪召回，照样过有权有势的公爵日子。
只不过文官们想用他对付信王，才故意抵制，若不然他们还可能上奏批评皇上不重法度呢。
韩爌无话可说，勋贵们也没脸皮继续求情。
但朱纯臣并不这样认为，他心中愤恨，直接道：“皇上，臣列位先祖忠君报国，顶着敕造公爵的匾额，有着无上的荣耀和体面。如何能为了几个贱民，就寒了臣的心啊。”
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